據(jù)美國《新聞周刊》網(wǎng)站日前報道，科學(xué)家們說，美國密歇根州地表下生長著一種古老的大型真菌，它比人們過去認為的要大得多、古老得多。

 

報道稱，這種名為蜜環(huán)菌的真菌最早于上世紀80年代末在密歇根州的上半島被發(fā)現(xiàn)。當時，它被認為有大約1500年歷史，覆蓋的森林面積達37公頃以上，重達110多噸。科學(xué)家說，這使它成為地球上最大、最古老的生物之一。

 

研究小組在刊登于生物學(xué)開放存取預(yù)印本庫bioRxiv的研究報告中寫道：“近30年后，我們回到蜜環(huán)菌個體所在地進行新的采樣。我們在這里宣告，與該蜜環(huán)菌同樣的遺傳個體仍然在原地址上存活著，但我們估計它比最初估計的更古老、更龐大，至少有2500年歷史，重達400噸。”

 

在該蜜環(huán)菌首次被發(fā)現(xiàn)時，媒體稱之為“其大無比的真菌”。在隨后的幾年里，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這個巨大的標本并不是那么特別，而且還發(fā)現(xiàn)了其他幾個其大無比的真菌。“任何古老的森林都可以供養(yǎng)巨大而古老的蜜環(huán)菌個體。事實上，據(jù)報道，至少兩個蜜環(huán)菌同科種類個體比在密歇根州發(fā)現(xiàn)的蜜環(huán)菌占據(jù)了更大區(qū)域”。

 

蜜環(huán)菌之所以成功，是因為它既可以作為腐生物（以死去或腐爛的有機物為食）生存，也可以作為尸養(yǎng)寄生物（殺死寄主植物組織并取而代之）生存。這意味著它們能夠不斷長大直至覆蓋廣袤的區(qū)域。

 

為了重新評估密歇根蜜環(huán)菌的大小，研究小組使用了最初的研究成果，然后采集了245個樣本，并將它們與GPS坐標聯(lián)系起來。由此，他們能夠準確地確定該真菌到底有多大。

 

他們還研究了這一樣本在30年間發(fā)生了怎樣的變化，考察了該樣本這些年來發(fā)生的變異。研究結(jié)果顯示，這種真菌的傳播就像癌癥一樣，但變異率極低。由于變異率低，研究人員認為這一物種可以提供一些關(guān)于癌癥發(fā)展的見解。

 

他們得出結(jié)論說：“癌癥的進化過程比個體的壽命要短。蜜環(huán)菌個體的進化過程與之類似，但跨越了幾個世紀、甚至幾千年，其特征是基因組的極端穩(wěn)定性。蜜環(huán)菌的基因組穩(wěn)定性及其潛在機制可能提供了一個與癌癥相對應(yīng)的有用案例。”

 

報道稱，這項研究尚未經(jīng)過同行評議，因此它的發(fā)現(xiàn)和結(jié)論還沒有得到其他科學(xué)家的嚴格評審。