冬蟲夏草與人參、鹿茸一起并稱為“中藥三寶”，其特殊的藥用和保健價值，又被奉為“三寶之首”。然而，如此珍貴、稀有的冬蟲夏草是如何生長在青藏高原高海拔3500米以上的高寒環(huán)境里?近日，科學(xué)家將為我們揭開它生長的秘密。

　　在我國，冬蟲夏草菌被列為國家二級保護(hù)物種，幾年前，中科院西雙版納熱帶植物園的楊大榮等研究人員就初步實現(xiàn)冬蟲夏草人工栽培。后來，中科院昆明植物研究所高立志研究團(tuán)隊聯(lián)合國內(nèi)外科研機(jī)構(gòu)，獲得了冬蟲夏草菌更完整、更準(zhǔn)確的參考基因組圖譜。

　　研究結(jié)果顯示，在高海拔的低溫環(huán)境中，與抗低溫密切相關(guān)的功能基因在冬蟲夏草菌中大量擴(kuò)增，以提升增強(qiáng)其自身的抗寒性，使其在極端環(huán)境下得以生存。此外，在進(jìn)化過程中，冬蟲夏草菌的交配系統(tǒng)曾經(jīng)歷過多次由同宗-異宗-同宗的轉(zhuǎn)換，并最終固定為同宗。冬蟲夏草菌的這種同宗交配方式，也盡可能助于其在青藏高原高環(huán)境中快速、高效、低成本地進(jìn)行有性生殖和繁衍后代。

　　進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，相比于低海拔的那些“近親”(如蛹蟲草等)，隨著青藏高原海拔的提升，冬蟲夏草基因組變得異常龐大。在冬蟲夏草基因組變大的同時，蛋白編碼基因卻快速丟失，致使其蛋白編碼基因的編碼區(qū)在進(jìn)化過程中被劇烈地壓縮。研究人員認(rèn)為，這可能是冬蟲夏草為適應(yīng)青藏高原生態(tài)環(huán)境所作出的自我調(diào)整，同時也是它選擇宿主非常專一的結(jié)果。

　　該研究得到了中組部領(lǐng)軍人才“萬人計劃”項目，中國科學(xué)院“百人計劃”的擇優(yōu)人才支持，云南省創(chuàng)新團(tuán)隊，云南省高端科技人才引進(jìn)計劃以及云南省百名海外高層次人才引進(jìn)計劃等重量級項目的支持。