神奇蘑菇的致幻作用一直有據(jù)可查。不過，沒有人知道，發(fā)揮作用的化學物質——裸蓋菇素對蘑菇本身做了什么。
如今，對神經(jīng)致幻真菌進行的首次基因組分析解開了裸蓋菇素生產(chǎn)之謎，甚至提出了它的一項用途。通過和昆蟲神經(jīng)化學物質混合，裸蓋菇素或許可充當具有致幻作用的驅蟲劑。
由美國俄亥俄州立大學科學家Jason Slot領導的一組研究人員將3種神經(jīng)致幻真菌的基因組和3種沒有致幻作用的“近親”進行了比對。通過這樣做，他們辨認出負責產(chǎn)生裸蓋菇素的基因簇。
該基因簇同時在若干關系較為疏遠的種群中被發(fā)現(xiàn)，表明神經(jīng)致幻真菌在一個被稱為水平基因轉移的過程中交換了這種基因。這在蘑菇中并不常見：負責產(chǎn)生對于真菌生存來說并非必需的化合物（被稱為次級代謝產(chǎn)物）的基因首次被發(fā)現(xiàn)在不同蘑菇種群之間移動。
由于這些基因可在多個物種中生存，因此Slot認為，裸蓋菇素肯定對神經(jīng)致幻真菌有用。致幻蘑菇通常在食用真菌的昆蟲比較多的地方生存。Slot據(jù)此認為，裸蓋菇素可能對真菌有保護作用，或者通過在某種程度上影響昆蟲的行為將其趕走。
來自德國不萊梅大學的Peter Spiteller表示，很多二級代謝產(chǎn)物的特定用途并不為人所知。不過，這并不是說它們沒有用。“二級代謝產(chǎn)物的產(chǎn)生并不僅僅是為了好玩。”Spiteller說。
然而，雖然裸蓋菇素被證實可影響包括小鼠在內(nèi)的哺乳動物的大腦，但很少有證據(jù)顯示，它會影響昆蟲或其他無脊椎動物，除了一項1962年開展的著名研究表明，它改變了蜘蛛結網(wǎng)的方式。
在第二項最新研究中，由耶拿弗里德里希·席勒大學科學家Dirk Hoffmeister領導的團隊更進一步。在獲得法律許可后，他們開發(fā)了一種利用酶制造裸蓋菇素的方法。這是以前從未做過的，為商業(yè)化生產(chǎn)奠定了基礎。近年來，人們對于裸蓋菇素作為一種治療藥物所具有的潛力重新產(chǎn)生了興趣。該研究領域在上世紀70年代嚴苛的藥物法規(guī)實施后陷入僵局。
